Ostatni raz… 21 lat temu

Rok 1998 był wyjątkowy dla ligowych zmagań. Po wielu latach zarząd Polskiego Związku Piłki Nożnej postanowił o zmianie liczby drużyn występujących w najwyższej klasie rozgrywkowej w Polsce. Z tego powodu z ligi spadały aż cztery drużyny. Wśród nich była Petrochemia Płock (obecnie Wisła Płock), Dyskobolia Grodzisk Wielkopolski, KSZO Ostrowiec Świętokrzyski oraz… Raków Częstochowa, który z zaledwie czteroma zwycięstwami w 34 kolejkach spadł z ekstraklasy z ostatniego miejsca.

Raków grał w najwyższej klasie od 1994 roku, czyli przez cztery lata. Klub z Częstochowy był wspierany ówcześnie przez miejscową hutę. Kiedy pod koniec lat 90., publiczne spółki wycofywały się z finansowania drużyn sportowych, "Czerwono-Niebiescy" spadli z ligi. Ten sam los spotkał zresztą kilka sezonów później Lecha Poznań, którego finansowanie zostało mocno ograniczone.

O ile Lech wrócił do ekstraklasy po dwóch latach, to Raków czekał na ten moment aż 21 sezonów. Ostatni mecz pomiędzy tymi drużynami został rozegrany 11 kwietnia 1998 roku i odbył się na stadionie w Częstochowie. Kolejorz wygrał to spotkanie 2:0, a bramki dla niebiesko-białych zdobywali Maciej Żurawski (na zdjęciu) oraz Leszek Zawadzki. Tym samym rywalom Kolejorza nie udał się odwet za bolesną porażką na stadionie w Poznaniu, kiedy to piłkarze ze stolicy Wielkopolski pokonali swoich przeciwników aż 5:0.

Kwietniowe spotkanie w Częstochowie miało wielu ciekawych aktorów. Wyjściowy skład Lecha był bowiem zbudowany z bardzo dobrze znanych zawodników, którzy albo osiągali sukcesy z Kolejorzem na przełomie lat 90., albo dopiero rozpoczynali swoje wielkie kariery. Formację ofensywną tworzyli m.in. Maciej Bykowski, Piotr Reiss oraz Maciej Żurawski. W składzie znaleźli się również Damian Łukasik oraz Jarosław Araszkiewicz, a obronę tworzyli m.in. Maciej Murawski oraz Bartosz Bosacki.

W sobotni wieczór, na stadionie w Bełchatowie obie drużyny napiszą kolejny akt swojej rywalizacji w najwyższej klasie rozgrywkowej w Polsce. Do tej pory te dwie drużyny rozegrały pomiędzy sobą osiem spotkań w ekstraklasie. Trzy z nich wygrał Lech, dwa razy Raków, a trzy razy piłkarze podzielili się punktami.