Lokomotiw Płowdiw - przedstawienie rywala

Lokomotiv Płowdiw został założony 26 lipca 1926 pod nazwą ZSK Płowdiw. W tym samym czasie dwa starsze kluby z tego miasta - Atletic i Karadja, połączyły się w jeden zespół, tworząc Sporclub Płowdiw. Mimo wielu sezonów rozegranych w bułgarskiej Ekstraklasie, Lokomotiv tylko raz zdołał zdobyć tytuł mistrzowski - całkiem niedawno, bo w sezonie 2003/04. Największym sukcesem drużyny na europejskiej arenie było dotarcie do ćwierćfinału Pucharu Miast Targowych, gdzie po walecznej postawie odpadli z Juventusem Turyn. W obu pierwszych spotkaniach padł remis 1:1 i według ówczesnego regulaminu o awansie miał zadecydować dodatkowy, trzeci mecz. UEFA dość kontrowersyjnie podjęła decyzję, że spotkanie to zostanie rozegrane w Turynie i Stara Dama" zwyciężyła 2:1. Kluczowym zawodnikiem Lokomotivu w latach 1964-84 był pomocnik Hristo Bonev, który w drużynie z Płowdiw rozegrał ponad 400 spotkań, a w reprezentacji Bułgarii 96. W dużej mierze dzięki niemu zespół zdobył krajowy puchar w 1983 roku. Bonev jako trener prowadził później Bułgarię na mundialu we Francji w 1998, jednak został zwolniony po przegranym 0:3 meczu eliminacji Euro 2000 z... Polską.

Dzięki tytułowi mistrzowskiemu w 2004 Lokomotiv mógł rywalizować o krajowy superpuchar i walczyć o udział w Lidze Mistrzów. Pierwszy cel udało się zrealizować po zwycięstwie 1:0 nad Litexem Łowecz. Jednak Smerfy", jak czasem nazywa się w Bułgarii Lokomotiv, nie zdołali przebrnąć przez eliminacje Ligi Mistrzów, odpadając wyraźnie z Club Brugge (porażki na wyjeździe 0:4 i u siebie 0:2). W lidze zespół nie obronił tytułu, jednak zajął wysokie trzecie miejsce i mógł zagrać w kolejnej edycji Pucharu UEFA. Po wyeliminowaniu OFK Belgrad Bułgarzy wylosowali angielski Bolton Wanderers, z którym dwukrotnie przegrali 1:2. Wiele zamieszania w klubie nastąpiło jednak po meczu rewanżowym z serbskim OFK. Kilka godzin po tym spotkaniu właściciel Lokomotivu, Georgi Iliev, został zastrzelony przez niezidentyfikowanego snajpera w kurorcie Słoneczny Brzeg nad Morzem Czarnym. Według wielu doniesień Iliev kierował organizacją przestępczą i jego zabójstwo było wynikiem mafijnych porachunków. Dziesięć lat wcześniej w Sofii w podobnych okolicznościach zginął jego brat Vasil. Georgi Iliev był też podejrzany o porwanie i przetrzymywanie jako zakładnika 18-letniego Dimitara Berbatova, by zmusić go do przejścia do swojego klubu.

W minionym sezonie Lokomotiw Płowdiw zajął odległe dwunaste miejsce w lidze, jednak w obecnych rozgrywkach radzi sobie zdecydowanie lepiej. Na ligowym półmetku podopieczni trenera Nedelcho Matusheva zajmują piątą lokatę, tracąc tylko dwa punkty do trzeciego Lokomotivu Sofia, jednak już aż 11 oczek do lidera, Litexu Łowecz. Najlepszym strzelcem zespołu jest 34-letni kapitan, Zdravko Lazarov (10 goli w 15 meczach). Inni wyróżniający się zawodnicy bułgarskiej drużyny to francuski bramkarz Florian Lucchini, reprezentujący Gwineę-Bissau napastnik Basile de Carvalho, urodzony w Paryżu obrońca Younes Bengelloun i były młodzieżowy reprezentant Bułgarii, Hristo Zlatinski.