Z kim o Ligę Mistrzów? - The New Saints

KLUB

Zespół obecnego mistrza Walii powstał w 1959 pod nazwą Llansantffraid FC w małej wiosce Llansantffraid-ym-Mechain. Co ciekawe, dziś klub ten ma siedzibę w dwóch miejscowościach - właśnie w macierzystym Llansantffraid-ym-Mechain oraz w angielskim miasteczku Oswestry. Wynika to z połączenia się klubów TNS i Oswestry Town (które mimo lokalizacji w Anglii, grało w lidze walijskiej) w 2003. Można uznać zatem, że początki historii The New Saints sięgają aż roku 1860, kiedy to założono Oswestry Town. W 1996 Llansantffraid FC zdobyło Puchar Walii, dzięki czemu otrzymało przepustkę do rozgrywek Pucharu Zdobywców Pucharów. Fakt ten przyciągnął do klubu znaczącego sponsora, firmę informatyczną Total Network Solutions. Walijczycy jako pierwsi w Wielkiej Brytanii nazwali wtedy swój zespół w całości nazwą głównego sponsora - Total Network Solutions FC. Los w rundzie kwalifikacyjnej Pucharu Zdobywców Pucharów skojarzył TNS ze zwycięzcą zmagań o Puchar Polski, Ruchem Chorzów. Walijczycy po remisie 1:1 na swoim stadionie zostali rozgromieni w rewanżu przez śląski zespół 0:5. Klub potem jeszcze dwukrotnie mierzył swoje siły z polskimi drużynami - w edycji 2001/2002 Pucharu UEFA odpadł w eliminacjach z warszawską Polonią, a rok później został rozgromiony przez Amicę Wronki (2:12 w dwumeczu). W barwach wronczan zagrali wtedy między innymi były asystent trenera Lecha, Marek Bajor, a także były napastnik Kolejorza, Jacek Dembinski. TNS nigdy nie przebrnął przez pierwszą rundę eliminacji jakichkolwiek europejskich rozgrywek, ale mierzył już swoje siły z takimi zespołami jak Liverpool FC czy Manchester City. Na początku 2006 roku Total Network Solutions zostało przejęte przez British Telecom, w związku z czym postanowiono zmienić nazwę klubu. Wykorzystując wieloletni przydomek dla piłkarzy, The Saints, pozostano przy obecnym skrócie TNS i przyjęto nazwę The New Saints. Gracze tego klubu to w znacznej większości Brytyjczycy - Walijczycy, Szkoci oraz Anglicy. Oprócz nich w zespole występują reprezentanci Kajmanów oraz Saint Kitts i Nevis. TNS obecnie zajmuje 296 miejsce w rankingu UEFA.

STADION

The New Saints swoje mecze rozgrywają na Park Hall Stadium w Oswestry. Obiekt może pomieścić obecnie 1000 kibiców, ale planuje się rozbudowę do 3000 miejsc. Niektóre ważniejsze mecze klub rozgrywa na stadionie Latham Park w Newtown, mieszczącym około 5000 osób.

MIASTO

Oswestry to angielskie miasteczko leżące nieopodal granicy z Walią. Mieszka w nim około 17 tysięcy osób. Wyraźne jest w nim wymieszanie naleciałości kultur angielskiej i walijskiej. Llansantffraid-ym-Mechain leży około 13 kilometrów od Oswestry. Droga z Poznania do Oswestry wynosi około 1600 kilometrów. Obowiązującą walutą w Wielkiej Brytanii jest Funt Szterling.