Manchester City - obrońcy

Wicekapitanem Manchesteru City jest reprezentant Wybrzeża Kości Słoniowej, Kolo Toure. 29-letni piłkarz przybył do Anglii w 2002 roku, kiedy to trener Arsenalu Londyn, Arsene Wenger, zdecydował się na jego transfer z afrykańskiego ASEC Mimosas za sumę 150 tysięcy funtów. Wprawdzie w pierwszym sezonie nie zaliczył żadnego występu, to w kolejnych latach był już praktycznie zawsze czołowym zawodnikiem Kanonierów". Początkowo grał na pozycji środkowego pomocnika, później prawego obrońcy, by ostatecznie zostać środkowym defensorem. W barwach Arsenalu zagrał między innymi w przegranym 1:2 finale Ligi Mistrzów z FC Barceloną w 2006 roku. W spotkaniach ligowych koszulkę Kanonierów" zakładał łącznie aż 225 razy, zdobywając 9 goli. Toure do Manchesteru City przybył przed sezonem 2009/10 za sumę około 16 milionów funtów. Razem z reprezentacją Wybrzeża Kości Słoniowej wystąpił na dwóch Mundialach - w 2006 w Niemczech i w 2010 w RPA. W kadrze zaliczył łącznie 85 spotkań, strzelając dla niej cztery bramki.

Pratnerem Toure na środku obrony w obecnym sezonie jest najczęściej reprezentant Belgii, Vincent Kompany. 24-letni piłkarz, mający korzenie kongijskie, swoje pierwsze treningi rozpoczął już w wieku sześciu lat w Anderlechcie Bruksela. Do pierwszej kadry zespołu trafił w 2003 i przebojem stał się nie tylko kluczowym graczem stołecznego klubu, ale i czołową postacią całej ligi. Świadczyć może o tym między innymi zdobyty przez niego Belgijski Złoty But dla najlepszego piłkarza ligi w 2004 roku. Kompany'ego na pewno pamiętają kibice Wisły Kraków, ponieważ wystąpił on w barwach Anderlechtu przeciw wiślakom w obu wygranych przez jego zespół spotkaniach III rundy eliminacji Ligi Mistrzów w sezonie 2003/04. Piłkarz odszedł z belgijskiej drużyny w 2006 do niemieckiego HSV Hamburg za 10 milionów euro. Niestety dwa lata spędzone w Bundeslidze nie były dla Kompany'ego szczególnie udane, głównie ze względu na poważną kontuzję ścięgna achillesa, przez którą stracił prawie cały debiutancki sezon. Belg przeszedł do Manchesteru City w 2008 za sumę około 6 milionów funtów. Mimo dużej konkurencji w zespole w linii obrony, wciąż udaje mu się utrzymać stosunkowo pewną pozycję w pierwszej jedenastce The Citizens".

Innym obrońcą, który przybył do Manchesteru z Hamburga, jest reprezentant Niemiec, Jerome Boateng. 22-letni piłkarz urodził się w Berlinie, ale ma korzenie ghańskie - jego brat, Kevin-Prince Boateng, występuje właśnie w reprezentacji Ghany. Co ciekawe, obaj bracia stanęli naprzeciwko siebie w meczu swoich kadr w ramach fazy grupowej minionego mundialu w RPA. Był to pierwszy taki przypadek w całej historii Mistrzostw Świata. Oprócz tego meczu, Jerome Boateng zaliczył jeszcze na turnieju cztery występy w kadrze Joachima Loewa, mając duży udział w zdobyciu przez jego drużynę brązowego medalu. Reprezentant Niemiec pierwsze treningi rozpoczął w klubie Tennis Borussia Berlin, jednak już w wieku 13 lat przeszedł do młodzieżowego zespołu Herthy. Do pierwszej drużyny przebił się mając zaledwie 18 lat. W 2007 roku Boateng przeniósł się za sumę 1.1 miliona euro do HSV Hamburg. W klubie tym był ostoją defensywy, wyróżniając się przede wszystkim dużą siłą fizyczną i wszechstronnością. Niemcowi nie robi różnicy czy gra na środku obrony, czy też na bokach. Do The Citizens" Boateng przeszedł za ponad 10 milionów funtów. W ostatnim meczu Ligi Europy przeciwko Juventusowi zagrał na prawej stronie defensywy.

W obronie Manchesteru City trener Roberto Mancini może wystawić aż trzech reprezentantów Anglii. Mowa tu o Waynie Bridge'u, Micah Richardsie i Joleonie Lescottcie. Pierwszy z nich odmówił już występów w kadrze wskutek głośnego skandalu z udziałem jego byłej dziewczyny i Johna Terry'ego. Bridge zaczął grać w piłkę w małej wiosce nieopodal Southampton, Olivers Battery. Szybko został jednak zauważony przez szkoleniowców Southampton FC i zaczął trenować w tym zespole. Swój debiut w drużynie rezerw zaliczył jako środkowy napastnik, później został przesunięty na lewe skrzydło, by w końcu zostać ostatecznie lewym obrońcą. W zespole The Saints" wywalczył miejsce w podstawowej jedenastce od sezonu 1999/00. Solidną formą w Premier League zwrócił na siebie uwagę najsilniejszych angielskich klubów i przeszedł w 2003 do Chelsea. Początkowo Bridge grał w pierwszej jedenastce The Blues", ale od 2005, kiedy to do klubu przychodzili kolejno Asier Del Horno i Ashley Cole, miał problemy z wywalczeniem miejsca w składzie. Do City trafił zimą 2009 za 12 milionów funtów.

Micah Richards, 11-krotny reprezentant Anglii, do The Citizens" przybył dużo wcześniej niż Wayne Bridge, bo w 2001 roku. Podobnie jak jego klubowy kolega z lewej strony obrony, karierę młodzika zaczynał jako napastnik, trenując początkowo w Leeds United. Po późniejszym krótkim epizodzie w Oldham, w wieku 14 lat trafił do Manchesteru City. W pierwszej drużynie tego zespołu zaliczył debiut w początkowej fazie sezonu 2005/06. Od tego czasu imponował dużą pewnością i dynamiką w grze, szczególnie jak na swój bardzo młody wiek. Mimo wielu ofert, opiewających nawet na kilkanaście milionów funtów, zarząd i trenerzy City nie zdecydowali się oddać Richardsa to żadnego innego zespołu. Obecnie 22-letni Anglik to najmłodszy w historii kapitan The Citizens" - opaskę kapitańską założył po raz pierwszy mając zaledwie 19 lat, zastępując w tej roli zmuszonego wtedy do pauzy Richarda Dunne'a. Rok wcześniej Richards zaliczył też debiut w seniorskiej reprezentacji Anglii, stając się najmłodszym w historii obrońcą, który zagrał w pierwszej druzynie Dumy Albionu". Zawodnik może grać zarówno na środku, jak i na prawej stronie obrony.

Ostatni z angielskich kadrowiczów w obronie Manchesteru City to wychowanek Wolverhampton Wanderers, Joleon Lescott. Urodzony w Birmingham piłkarz, mimo że od dzieciństwa kibicował Aston Villi, treningi rozpoczął właśnie w pobliskim Wolverhampton. Debiut w pierwszej drużynie zaliczył w wieku 17 lat. W swoim pierwszym, a także w drugim sezonie, został wybrany najlepszym młodym zawodnikiem zespołu. Wprawdzie razem z Wilkami" wywalczył awans do Premiership w 2003 roku, to nie zagrał w ich barwach żadnego meczu w najwyższej klasie rozgrywkowej wskutek poważnej kontuzji kolana (rok później Wolverhampton spadło do Championship). Na boiskach angielskiej elity Lescott mógł zadebiutować dopiero po swoim transferze do Evertonu w 2006. W nowym zespole Anglik imponował nie tylko pewną grą w obronie, ale także świetną jak na środkowego defensora skutecznością - w sezonie 2007/08 miał najlepszy stosunek zdobytych goli do oddanych strzałów spośród wszystkich zawodników Premiership (42,1 %). W sumie zdobył dla The Toffees" 14 bramek w lidze. Lescott przeniósł się do City po bardzo długich negocjacjach przed sezonem 2009/10. Suma jego transferu nie została sprecyzowana, ale mieściła się w granicach 22-24 milionów funtów. 10-krotny reprezentant Anglii może też występować na lewej stronie defensywy.

Jednym z najbardziej wszechstronnych zawodników w drużynie Manchesteru City jest Argentyńczyk Pablo Zabaleta. Wychowanek San Lorenzo w bardzo młodym wieku, bo już mając 14 lat, zaczął otrzymywać powołania do juniorskich zespołów Albicelestes". W drużynach tych miał okazję grać razem z takimi piłkarzami jak jego obecny klubowy partner, Carlos Tevez, a także Lionel Messi, Sergio Aguero, Fernando Cavenaghi czy grający w Dnipro Dniepropietrowsk Osmar Ferreyra. Pierwszym europejskim klubem 25-latka był hiszpański Espanyol Barcelona, w barwach którego zagrał w przegranym po rzutach karnych finale Pucharu UEFA w 2007 roku przeciwko Sevilli. Do The Citizens" Zabaleta trafił w 2008 za około 6.45 miliona funtów.

Przeciwko Lechowi najprawdopodobniej nie zagra sprowadzony przed obecnym sezonem z Lazio za 16 milionów funtów Serb, Aleksandar Kolarov. Ten lewy obrońca najprawdopodobniej miałby pewne miejsce w jedenastce Roberto Manciniego, gdyby nie ko